Dans des domaines aussi variés que l'analyse économique, la recherche médicale, la sociologie ou l'évaluation des politiques publiques, les besoins et les demandes d'analyses quantitatives précises et parfois complexes augmentent. Or l'analyse quantitative s'appuie, au départ, sur des données par définition nombreuses, et donc coûteuses à collecter et à mettre en forme. Les techniques de sondage permettent de réduire ces coûts grâce à des analyses pertinentes réalisées sur la base d'informations collectées non pas sur toute la population concernée, mais sur une partie d'entre elle seulement. Ces techniques portent sur le choix des individus qui vont constituer cet échantillon, sur le recueil d'une information cohérente avec l'objet de l'étude auprès de ceux qui constituent l'échantillon, puis sur le traitement des données proprement dites. Les progrès de l'informatique ont ouvert de grandes potentialités d'amélioration des phases d'échantillonnage et de traitement. Elles ne doivent pas faire oublier l'étape cruciale que représente le recueil de l'information, dont l'amélioration repose plus sur l'application des sciences sociales que sur l'art de la statistique au sens strict.
L'objet du colloque de l'automne 2007 à Marseille était de faire le point sur l'état des pratiques et des méthodes dans les divers domaines de la méthodologie des sondages. Elle réunira des statisticiens issus tant du milieu académique que des instituts publics ou privés qui réalisent des sondages, mais aussi des chercheurs en sciences sociales ou en sciences de la vie qui utilisent ces méthodes au service de leurs travaux et, plus généralement, ceux qui sont intéressés par l'avancée méthodologique dans le domaine.
Cette manifestation s'inscrit dans la lignée des quatre précédents Colloques francophones sur les sondages, organisés par la Société française de statistique depuis 1997. A l'initiative de son groupe Enquêtes, Modèles et Applications , la SFdS a en effet organisé son premier colloque sur ce sujet à Rennes, en juin 1997. Le succès rencontré par cette manifestation scientifique a conduit la SFdS à répéter cette initiative d'abord en 2000 à Bruxelles et Lille, puis à Autrans en 2002, à Québec en 2005.
Le colloque 2007
En novembre 2007, le cinquième Colloque sur les sondages s'est déroulé à Marseille, métropole d'une région active tournée vers le Sud. Le colloque de Marseille mise sur une synergie double : celle provenant de la rencontre de plusieurs continents, et celle provenant de la rencontre de spécialistes issus de divers milieux ou disciplines : statisticiens ou utilisateurs de statistiques (démographes, économistes, épidémiologistes, politologues, sociologues, etc.), tant des milieux universitaire, gouvernemental ou du secteur privé.
La présence dans la cité phocéenne du CEREQ (Centre d'études et de recherches sur les qualifications, organisme national d'expertise sur l'emploi et la formation) et celle du LPED (Laboratoire Population-Environnement-Développement, UMR IRD-Université de Provence), celle du LEST (Laboratoire d'Economie et de Sociologie du Travail) à Aix en Provence conduiront à donner plus d'importance, parmi les communications et les débats, à la question du longitudinal, qui constitue une dimension prometteuse de la théorie des sondages, mais qui nécessite à tous les stades de la démarche (échantillonnage, recueil et mise en forme des données, exploitation) des dispositifs particuliers et souvent complexes.
Par ailleurs, la présence dans la région d'un pôle important d'études et de recherches dans le domaine des enquêtes sur la santé (Observatoire régional de la santé Provence-Alpes-Côte d'Azur, Institut fédératif de recherche sciences humaines économiques et sociales de la santé d'Aix-Marseille) permettront des contributions significatives de la théorie et de la pratique des sondages dans ce domaine spécifique.
De plus, la situation géographique de la ville a conduit les organisateurs à favoriser l'accueil de statisticiens issus de l'Afrique francophone, à travers un partenariat étroit avec le CEPED (Centre Population et Développement) et par l'octroi de bourses pour permettre à de jeunes chercheurs issus de ces pays de venir présenter une communication au colloque.
Le colloque s'est déroulé du lundi 5 au mercredi 7 novembre 2007 dans les locaux de l'Institut Universitaire de Formation des Maîtres (IUFM) sur le site de La Canebière. Il a été suivi d'ateliers de formation, les 8 et 9 novembre 2007. Le contenu de ces ateliers a été précisé par le Comité scientifique au cours de l'été 2006. Il concerne la méthodologie des enquêtes longitudinales, mais aussi les estimations sur petits domaines, la méthodologie avancée des sondages, les SIG et l'échantillonnage dans l'espace et le temps.
