Compétences spécialisées vs transversales, un faux débat ?

Quelles que soient leurs expériences sur le marché du travail, les jeunes interrogés déclarent qu’en situation d’entretien de recrutement, ils se distinguent des autres candidats grâce à un ensemble de compétences, qualifiées ici de transversales.

Certains, comme Lionel, expliquent avoir intégré cette donnée jugée essentielle à la réussite d’un entretien d’embauche. Diplômé d’un master de logistique, il occupe au moment de l’enquête un poste d’agent de maîtrise dans une grande entreprise depuis trois ans. Il décrit un contexte concurrentiel et des progressions de carrière à l’avenant : « In fine je vise quand même un poste de cadre, mais au recrutement, agent de maîtrise pour un jeune diplômé ce n’est pas en-dessous de mes attentes, on va dire que c’est réaliste. » Lors de ses différents entretiens de recrutement, il a valorisé ses compétences d’analyse, d’organisation et d’anticipation qui ont selon lui fait la différence : « De nos jours, tous les jeunes qui sortent avec des masters 2, notamment dans ces secteurs-là, commerce, transport, ils ont à peu près tous les mêmes profils donc je dirais c’est pas tant mon profil à moi qui est sollicité, je dirais c’est plus ma capacité à cerner les enjeux du poste et c’est ce que je mets en avant et je pense que c’est ce qui m’a permis d’obtenir ce poste. » (Lionel, agent de maîtrise logistique, master Logistique à l’université)

D’autres estiment que les critères ou conditions qui ont présidé à leur sélection ne relèvent pas tant de leurs compétences les plus en lien avec le domaine professionnel, que des attentes globalement associées au poste. À la différence de Lionel qui n’a exercé qu’un seul emploi, Nicolas souligne les attentes implicites des postes qu’il a occupés dans des sociétés de services (SSII) et dans une entreprise d’édition de logiciel. Il insiste sur l’importance de l’autonomie et de la communication dans son activité professionnelle. « Je pense que la communication c’est hyper important et ça fait vraiment partie des grosses compétences, même si c’est pas une compétence à proprement parler technique […] c’est le truc qui est indispensable tous les jours pour travailler, enfin communiquer avec les autres, d’autant plus quand on est à distance. » Or « on nous forme techniquement et on ne nous forme pas à avoir ce genre de qualités ou du moins à travailler ces qualités qui peuvent être l’autodiscipline, l’organisation, l’autonomie, c’est des choses sur lesquelles, enfin qui sont vachement demandées, comment dirais-je, par les entreprises. » (Nicolas, développeur informatique, master en informatique à l’université)

Ces jeunes, interrogés après plusieurs années de vie active, considèrent que ces compétences étaient peu prises en compte dans leur cursus. Sans doute leur point de vue est-il aussi lié au fait qu’ils assimilent parfois ces compétences transversales à des « qualités personnelles ». Il importe en effet de rappeler que ces jeunes titulaires d’un diplôme bac+5 ont réalisé a minima cinq années d’études – souvent plus – durant lesquelles ils ont pu changer d’université, d’école, ou d’orientation (certains ont fait une classe préparatoire, obtenu un BTS, un DUT ou une licence professionnelle…). Or, tout au long de ce cursus, ils ont été confrontés à des contenus de formations divers dont l’articulation a pu augmenter leurs compétences transversales, mais ils ont aussi été en situation de travail, principalement via des stages ou des emplois en cours d’études. Le master ou le diplôme de leur école n’est pas le seul diplôme qu’ils ont en poche et ne résume pas à lui seul la somme des expériences qui leur ont permis de s’adapter à des contextes professionnels différents, de la grande entreprise à la TPE, à de nouveaux logiciels, à de nouvelles organisations de travail, etc.  En cela, pour un même type de diplôme final, la trajectoire demeure en partie individuelle et donc susceptible de favoriser ou développer des compétences transversales personnelles.  

Mobiliser des compétences acquises en dehors de leur formation, ou se référer à leurs propres expériences, leur permet de souligner leur valeur personnelle et, en corollaire, de relativiser l’importance du/des diplôme(s) et formation(s). De même, l’évocation de la singularité du parcours et des compétences peut s’inscrire dans un processus de socialisation et de construction d’une identité professionnelle, dans un contexte de forte mise en compétition sur le marché du travail, mais aussi parfois en situation d’emploi. 

Différencier ce qui relève de compétences acquises en formation ou au gré d’autres expériences peut sembler d’autant plus difficile pour ces jeunes actifs qu’ils tendent au contraire à démontrer la cohérence de leur parcours, en valorisant leurs expériences. Ainsi, une jeune assistante marketing d’un créateur explique que sa passion pour la mode l’a conduite à son poste, un autre jeune explique qu’il fait de l’électronique depuis son adolescence et que son profil d’autodidacte est un atout dans son parcours. 
 

Les jeunes dressent deux constats a priori contradictoires : ils estiment que les compétences professionnelles acquises en formation se distinguent de celles requises en emploi, mais qu’elles leur permettent, dans le même temps, de s’adapter aux spécificités de leur poste de travail. La spécialisation de leur formation se heurte, en réalité, aux particularités de l’entreprise et de leur poste. Les compétences les plus spécialisées de la formation sont alors considérées comme transférables et leur permettent de développer les véritables compétences spécifiques à l’emploi occupé.  

Au moment d’exercer leur emploi, les jeunes actifs peuvent évaluer l’écart entre ce qu’ils ont acquis et ce qu’ils peuvent réellement mobiliser dans leurs activités professionnelles. Certains des contenus les plus spécialisés issus de formation initiale, souvent appris dans le cadre de mises en situations professionnelles fictives, se révèlent alors inadéquats, au regard de la situation concrète d’emploi. 

Ainsi, Pierre, ingénieur spécialisé dans la sûreté nucléaire, explique que les procédures apprises se sont très vite heurtées à la réalité professionnelle : « j’écris mes procédures et après finalement c’est vis-à-vis, en discutant avec les… comment dire, presque j’ai envie de dire "les vieux de la vieille", les personnes qui ont déjà des expériences dans le poste qui amènent leur regard qui connaissent les contraintes, qui disent : "ça tu pourras pas le faire, ça tu ne pourras pas le faire non plus parce que oui théoriquement ça marche mais tu ne peux pas te permettre de mettre en place ça". » (Pierre, ingénieur, diplômé de l’ENSAM). S’il déclare que sa formation « est très bien » pour le poste qu’il occupe, il insiste sur le fait que certaines contraintes ne peuvent être enseignées et s’expérimentent « sur le tas ». 

Iléana, chargée de marketing a une toute autre expérience. Employée dans une TPE, elle regrette de ne pouvoir appliquer certaines méthodes de travail faute de temps et d’outils informatiques adaptés : « J’aimerais mettre en place aussi, créer une base de données, une véritable base de données, ça c’est vraiment quelque chose que j’ai appris à l’école. […] Et aussi j’aimerais que les commerciaux aient des tablettes, avec des logiciels, qu’ils puissent prendre la commande et qu’elle soit transmise en temps réel, que la facture soit éditée de suite et qu’elle arrive directement à la préparation. Ça c’est aussi des choses que je connais de l’école oui. » (Iléana, chargée de marketing, master marketing à l’université)
Les jeunes interrogés expliquent qu’en situation d’emploi, ils adaptent à leur poste de travail des compétences professionnelles acquises en formation, qu’ils n’avaient pas encore expérimentées en situation. Pour cela, certains expliquent avoir pu bénéficier des temps de formation prévus par l’employeur, quand d’autres se forment « par eux-mêmes » ou avec leurs collègues. Dans ces cas précis, les compétences spécialisées acquises en formation initiale sont considérées comme un atout pour favoriser l’apprentissage de nouvelles méthodes de travail. 

L’expérience d’Hugo, analyste financier, diplômé d’un IAE, l’illustre bien : au-delà des acquis directement mobilisables dans son emploi, il a dû apprendre «  toutes les procédures spécifiques et la réglementation. En fait, il y a un référentiel de cotations des entreprises qu’on utilise beaucoup [...] j’ai dû l’acquérir, le maîtriser. Mais après, ça reste de l’analyse, de l’analyse financière, j’en avais fait dans les stages, j’en avais fait un peu en cours, ça c’était déjà connu. » (Hugo, analyste financier, master finance à l’IAE)

De même, chef de projet marketing, titulaire d’un BTS et diplômé d’une école de commerce, Valentin met en évidence les limites de la spécialisation des enseignements, mais souligne des contenus de formation qui facilitent selon lui l’acquisition de nouvelles compétences : «  La problématique d’une école de commerce c’est qu’évidemment, ou même des BTS, est qu’il faut qu’ils apprennent des choses spécifiques et on va rentrer dans des expertises peut-être qui vont nous servir à rien.(…) Savoir-faire l’agencement d’un magasin, d’un supermarché et créer les gondoles (…) je ne l’utiliserai jamais je pense. Par contre c’est des méthodo [pour] résoudre ce problème, les techniques qu’on apprend, c’est ça qu’on utilise en fait, tous les jours. (…). Concrètement savoir bah par où déjà… déjà savoir par où prendre le problème c’est déjà un début de solution. » (Valentin, chef de projet marketing, diplômé d’une école de commerce)

Loin de mettre en évidence l’utilité immédiate des contenus les plus professionnalisés de leur formation, ces diplômés bac+5 débutant dans la vie active en soulignent les atouts pour s’adapter, notamment à des domaines professionnels plus ou moins éloignés de leur spécialisation. Ainsi, les dispositions à se former, à développer de nouvelles méthodes de travail, issues des contenus les plus professionnalisés de la formation initiale, apparaissent transférables aux domaines professionnels les plus proches, et parfois au-delà. Ces acquis spécialisés sont donc non seulement transférables, mais parfois aussi transversaux. Sans surprise, les frontières entre les catégories retenues ici, construites dans un cadre institutionnel ou académique, se brouillent et les compétences se chevauchent lorsque sont considérés les usages qu’en font les individus. Ainsi, lorsque les catégorisations institutionnelles sont confrontées aux représentations des jeunes, « les compétences s’emmêlent » [3].

Les jeunes actifs interrogés insistent sur l’importance des compétences transversales ou générales dès l’entrée sur le marché du travail car elles constituent pour eux un facteur important de différenciation à l’embauche. Si leur diplôme bac+5 en constitue de toute évidence un « signal », ils estiment néanmoins avoir acquis une part non négligeable de celles-ci en dehors du système éducatif.  L’écart, relevé dans l’enquête statistique, entre le niveau de compétences transversales considéré comme acquis et celui requis, ne signifie donc pas nécessairement que les jeunes perçoivent des lacunes dans leur(s) formation(s). Ils peuvent considérer que d’autres expériences ont contribué à les façonner.

Le mouvement de professionnalisation dans l’enseignement supérieur français a initialement mis l’accent sur l’acquisition des compétences les plus spécialisées pour répondre aux besoins du marché du travail et favoriser l’employabilité des diplômés dans leur domaine de spécialité. A contrario, ces jeunes actifs diplômés de niveau bac+5 insistent plutôt sur l’adaptabilité à l’emploi qu’elles permettent et sur leur caractère transférable, voire transversal. D’une manière générale, les compétences transversales telles que « l’adaptabilité à l’environnement de travail », la « capacité d’apprentissage » ou à « travailler en autonomie » favorisent la transférabilité des compétences spécifiques pour des jeunes aux parcours professionnels et domaines d’activités variés. 

Les diplômés de bac+5 jugent essentielles, dans l’exercice de leur métier, les compétences qui, bien qu’attachées à une situation professionnelle donnée, peuvent être mises en œuvre dans un autre contexte. Il ressort donc des entretiens qu’une complémentarité entre compétences transférables et transversales doit être recherchée pour garantir l’employabilité. 

[1] Les jeunes diplômés de bac+5 s’estiment-ils compétents pour occuper leurs emplois ? J. Calmand, J.-F. Giret, P. Lemistre et B. Ménard, Céreq Bref n°340, 2015.

[2] Compétences transférables et transversales. Quels outils de repérage, de reconnaissance et de valorisation pour les individus et les entreprises ? S. Aboudabra-Pauly, L. d’Artois, M. Diagne et N. Le Ru, Rapport du groupe de travail n° 2 du Réseau Emplois Compétences, France Stratégie, 2017.

[3] Diplômés de master et d’écoles : quand les compétences s’emmêlent, N. Beaupère, M. Blanchard, P. Lemsitre, B. Ménard, Education Permanente, 218, 2019.